Nel calendario dei santi e beati il 17 gennaio si celebra la memoria liturgica di S. Antonio abate, uno dei quattro Padri della Chiesa d’Oriente che portano il titolo di “Grande”, asceta del deserto e padre dei monaci.
Nell’occasione, anche quest’anno la Confraternita omonima di Vercelli, guidata dal priore Giulio Pretti, organizza nella chiesa concattedrale di S. Maria Maggiore tre celebrazioni eucaristiche: alle 9, alle 11 e alle 17. La funzione delle 11, celebrata dall’arcivescovo Marco Arnolfo, si svolgerà alla presenza delle autorità e con l’intervento del coro delle Scuole Cristiane di Vercelli. Quella delle 17, invece, sarà celebrata dal vicario generale don Stefano Bedello. Fino a qualche anno fa, le benedizioni venivano impartite nella chiesa della Confraternita, nell’omonima via, che però si è via via dimostrata sempre più angusta – specie durante l’emergenza Covid – per accogliere i fedeli sempre più numerosi, con i loro animali.
La festa di S. Antonio porta con sé due antiche tradizioni: la benedizione del pane, e la conseguente sua distribuzione ai fedeli in chiesa, e la benedizione dei piccoli animali domestici (in passato, nelle campagne, era uso benedire anche le stalle, oltre al fuoco e alle sementi). Il pane sarà benedetto all’inizio della prima messa, quella delle 9, e sarà poi distribuito al termine di ogni funzione e la benedizione degli animali sarà impartita al termine di tutte le celebrazioni della giornata.
«Anche quest’anno – ricorda il priore della Confraternita, Giulio Pretti – si è deciso, in accordo con le autorità diocesane, di celebrare la festa nella vicina chiesa di S. Maria Maggiore, più grande di quella dedicata al santo e sede della nostra confraternita e, per questo, più adatta ad accogliere tutti i fedeli e i loro piccoli animali in uno spazio consono al rispetto di quelle regole sanitarie ancora oggi suggerite. E ad ufficializzare il ruolo della confraternita sarà presente il labaro».
